丹青不忘自长驱
年末岁首，应江西省上饶市文化部门之邀异地举办“水墨丹青闽赣情美术精品个展”返回顺昌后的叶步榕又开始忙碌起来。在频繁分赴各乡镇参加县里“三下乡”活动，为农村群众挥毫献艺书写春联之余，最让他怡然自得的还是约上三两好友在书房中、文案旁吟诗作画。
从画43年来，叶步榕从西洋画的油画、水粉画、素描到花鸟、山水等国画以至最后定向发展的古典人物画，纵观《叶步榕画集》和《叶步榕书画集》等两部作品集，大部分作品表现出的总是一种苦涩，即便是仕女图也要在形式上以夸张变形的手法力求突破，让人看后心领神会付之一笑。他不太善于歌功颂德，不太善于表现甜美，总是用饱含民族传统文化的笔墨反映出自己内心对人生、对世情的感悟。
灰色人生孕就文人画风
1950年，叶步榕出生于古田县城关的一个农民家庭。叶家有4个兄弟姐妹，加上祖父母，一共8口人。为了接济生活，大人田间劳作同时，父母亲一个在单位里当花匠，一个在百货公司当服务员，一个月的生活开支全靠他俩五、六十元的工资，人均不到8元，平常家里的饭桌上是见不到油腥的，在他记忆中一年中只有春节、元宵、端午等三、五次主要的农历节庆中，靠下地种菜、喂猪而后偷偷拿到市场去卖置换点油腥上桌。叶步榕从小学一年级就开始对绘画产生兴趣，家庭经济拮据，作为长子的叶步榕不是想办法帮衬家庭却迷上画画，遭到父亲的反对，作为晚清举人后裔的母亲十分支持他。当时家里穷得连饭都吃不饱，更谈不上买0.50元一张的画纸了，叶步榕时常把用过的作业本翻过来作画，母亲常到所在百货公司捡拾一些丢弃的牛皮纸来给小步榕作画，这对他来说已是极好的“画纸”了。为维持生活，叶步榕从9岁就开始上山打柴。记得那是一个星期天，小步榕在几个大孩子的带领下到山里打柴，由于第一次上山对捆柴方法掌握不精，下山途中两捆木柴屡次散架，可那几个大孩子并没有等他早已走得无影无踪了，山间无人使小步榕十分害怕，可又舍不得扔下肩上木柴，就边哭边拾掇着勉强把两捆木柴挑回家，到家时已是下午两点多，又饥又渴、又累又怕。
叶步榕是古田籍的老三界知青。知青这一代，打小长身体时遇到三年困难时期，草根、树皮都吃过，就连糠饼在当时也是奢侈品；念书时遇到文化大革命，被迫从学校返回家中；工作时遇到上山下乡，在农村中当了9年的知青；返回县城当工人后转干时又遇到“文凭热”，没文凭的他处处感到生活的压力；有些更生不逢时的，年近退休还遇到企业重组、职工下岗……叶步榕的整个人生处处感受到生活艰辛，对生活没有美好、赞美的感觉，反映在绘画风格上，孕就了他近乎灰色、苦涩的文人画风。
生活感怀成就人物画魂
1986年，在顺昌县工艺美术厂任画师的叶步榕调入青少年宫踌躇满志，一方面师从福建师大下放到南平师范任教、现任南方艺术学院院长的沈长城，刻苦钻研沈氏国画技法的同时；一方面开始广召学生，将习得的书画心得毫无保留地交给学生。这批有数百之众的书画学生中后来考上各类美术院校的有数十人，还涌现出中国首届书法博士生、现任中国书法文化研究院院长的叶培贵，现任德国斯图加特大学艺术设计博士的林丽等一批优秀书画名家等，此是后话暂且不提。但在当时，他刚到少年宫还未转干，一个没有任何文凭的普通工人，还敢大张旗鼓地召收学生？！叶步榕的行为在当时颇遭非议。由于潜心作画家境贫寒，叶步榕当时没有能力举办个展来证明自己的实力，内心十分痛苦。时任福州军区后勤干部的叶步钦得知兄长的状况，在经济上给予了很大的帮助，使感受到世态炎凉、人情冷暖的叶步榕在“众口砾石”的环境中能够坚持下来。
适逢当时福建省文化厅、省美术家协会、省书法家协会联合举办“福建省青年书画邀请展”，叶步榕酝酿良久，递交了一幅古典人物画《陆游小像》参展。画面上笔墨夸张、姿意，一个变形的陆游形象，在淡墨微显的梅花丛前对着一株寒冬中傲霜怒放的冷梅仰天长叹，画上题诗曰“驿外断桥边，寂寞开无主，已是黄昏独自愁，更著风和雨，无意苦争春，一任群芳妒……”，形象地刻画出诗人苦叹才华无人赏识，还遭受诸多中伤，无法报效祖国的心灵境界。叶步榕在画这幅传统中国人物画的同时也表达了当时“空有画艺也无人赏，遭受非议无人帮”的心境，生活感怀与古代诗人陆游的心境遥相呼应，一气呵成。整幅画清新、淡雅、墨彩交溶，与现今社会上流行的新文人画相比，全无矫揉造作之情，仔细推敲，无论是在画风、技法还是艺境、构图上，均现独特之处，得到省书画界的肯定，荣获三等奖。从年轻时学画要“画什么像什么”到今天“画什么神似什么”， 叶步榕将那些近乎灰色的生活感怀渗透其所画的古典人物画中，成就其古典人物的诸多道禅玄意、生活感怀、人生哲理等画魂，让人久久回味。
陶冶文心传承国画精粹
1988年，叶步榕经过寒窗苦读带薪考上福建师大美术系。经历23个春秋磨砺的叶步榕至此开始步入其绘画巅峰。从小学画到具备一定造型能力之后的他，随着对绘画理解的加深，认为作为一名中国画家，无论是从文化氛围还是意识形态，都更应该适合去画中国画。从1986的首次获奖中得到启发，凭着自己对历史、宗教、文学的兴趣，他开始专攻古典人物画。因为画古典人物画，将诗、书、画、印呈于画面一体的同时，首先要熟悉中国上下五千年的历史，其次在对历史人物有深刻了解的基础上再力求取材、创意上的突破，这与现今社会上流行的花鸟、山水或“四君子”文人画的抒情写意相比，更具嘲讽、嘻笑、揭露、鞭挞等针贬时弊之功效。如他画《张敞画眉图》，先是用行草勾勒出一男为一女画眉，后在平头上长款题写：“西汉人张敞，乃武帝殿下之大将，此人不善当官，任京兆尹五日便下台，但却能怜香惜玉，每日早朝前必为其小妾画眉，长此以往从不懈怠，真乃大丈夫也。”整幅画看似运笔草草，实则用心良苦，寥寥数语就将寓教于画之意跃然纸上。借古抒怀的“比兴”手法，正是中国传统人物画的最大特色和精粹所在，叶步榕用这些手法绘就了《溜须图》、《尝屎图》、《香盂图》等一批构图极富创造性的古典人物画作品，处处体现他对中国传统文人画笔墨趣味深刻睿智的理解与把握。福建省美术家协会副主席张自生在为《叶步榕书画集》作序时写道：流淌了数千年的中华民族传统文化的血液，每一滴都是那么艳丽、晶莹，都是那么神圣、迷人。然而，如何使它永不枯竭地溶入时代文化的大动脉而奔腾不息，这是吾辈义不容辞的职责，叶步榕就是这样一步一个脚印地走过来的……
中国画的核心就是笔、墨两字，笔中强调要有书法运笔的意识，势尽其意、一气呵成，墨分浓、淡、干、湿、焦等五色，类似于西洋画中的色彩。致力于中国传统人物画后的叶步榕时时都把目光都盯在中国画的前沿动态，陶冶文心运用于书画创作之中。随着其书画境界的不断提高，叶步榕的书画作品也屡屡获奖，曾先后6次获得福建省文化厅、省美协、省书协的书画作品等级奖，指导的佳作还获得过7次国家教育部、中国美协、中国书协等颁发的指导教师奖，成为福建省美术家协会会员、武夷书画研究院画师。其作品多次参与中俄、中韩、中菲等国际艺术交流活动，还曾作为礼品赠送给韩国金大中总统。2006年11月，北京专业画廊——经典艺苑出资专门为其在北京举办了个人书画展，并收录中国水墨人物画作品选，出版《叶步榕画集》。
成功后的叶步榕并不以此为豪，他在青少年宫工作，从职业上说不是专业书画家，而是一个教师，因此每当夜深人寂之时，他或上网浏览、或约上三两好友吟诗作画，陶冶文心运将书画心得毫无保留地用于所授学生之中，使众多学子在近乎枯燥的课程之外真正体验到中国传统艺术不可抗拒的魁力，更多地投入中国书画广阔的艺术天地。中国“书坛泰斗”欧阳中石了解叶步榕在成就面前不自满，潜心致力中国画教学的事迹后，专门为其题词“启蒙功第一、不忘自长驱”。（林峥嵘）
图片说明：
LZR13101：夜深人寂，叶步榕常约上两三好友吟诗作画陶冶文心，不忘丹青自长驱。
