畲族在历史上曾经过着迁徙不定的“刀耕火种”的游耕生活。因此，畲族现在的分布区与历史上的聚居区不同。据文献记载，大约在公元七世纪初隋唐之际，畲族就己居住在闽、粤、赣三省交界的山区。宋代部分畲族才陆续向闽中、闽北一带迁徙。约在明清时始大量地出现于闽东、浙南等地的山区。这仅指畲族历史上迁徙的大致情况，但并不排除部分畲族零星散处各地的时间有先有后。如浙江景宁畲族自治县的畲族则说是在唐代由福建罗源县迁来的。据该县惠明寺村和敕木山村各存一本《 唐朝元皇南泉山迁居建造惠明寺报税开垦》 中载述：“永泰二年丙午岁（766 年）雷太祖进裕公一家五人与僧昌森子清华二人，从福州罗源县十八都苏坑境内坑，一同来到浙江处州府青田县鹤溪村大赤寺。雷太祖后居叶山头，砍伐山林，开垦田园。”又据1919年（民国八年）重修的《 景宁四格村蓝姓家谱》 记载：‘蓝姓始祖敬泉，于南宋淳佑年间（1241 一1252 年）由福建罗源县黄庄下迁来浙江处州丽水小窟（现属云和县小徐乡）住”（转引自《 景宁畲族自治县概况》）。由此可见，畲族最早迁居浙江景宁的时间约当公元七世纪中叶的唐代，而在南宋时期，仍有畲族陆续的从福建罗源县迁来。江西东北部的畲族原住广东潮州府凤凰山，后迁福建汀州府宁化县居住，大约在宋元之后明代中叶以前即迁到赣东北居住。安徽的畲族约在百年前从浙江的兰溪、桐庐、淳安等县迁来的。各地畲族都以广东潮州凤凰山为其民族发祥地，传说他们的始祖盘夸瓜就葬在这里。
畲族自广东以后的具体迁徙路线大致是： 
当然，畲族的迁移路线不限于上述各路，有很多早在各处停留下米。但总的说来，基本上是从南到东北的迁徙，隋唐之前已在闽、粤、赣三省交界地区，宋元到福建中部、北部一带，明清时已大量遍布于闽东、浙南等地。
